民国二年赴日，就读于东京第一高等学校预科、东京帝国大学经济学部。民国十年，与郭沫若、成仿吾、张资平等筹办“创造社”。同年并以处女作《沉沦》震惊当时文坛。先后主编有《创造季刊》、《创造周报》、《洪水》等刊物。与鲁迅合编过《奔流》。曾任教北京、武昌、中山等大学。民国十八年与鲁迅、宋庆龄等人发起民权保障自由大同盟。抗日战争时，在香港、南洋从事抗日宣传活动。其间曾主编《星洲日报》，并任新加坡文化界抗日联合会主席。新加坡沦陷前夕，与胡愈之、王任叔等流亡苏门达腊。民国三十四年被日本宪兵秘密杀害。
作品有《沉沦》、《出奔》、《郁达夫选集》、《郁达夫文集》、《郁达夫小说集》等。
