汉译而外，还有藏文、蒙文译本。译者慧觉、威德等八人，曾西行求经至于阗(今新疆和田)大寺，遇见当地五年一次举行的般遮于瑟会。会中长老各讲经律，他们八人分别听了记录下来，译成汉文，于公元445年回到高昌，综集成为这一部经，又经过流沙，送到凉州，凉州名僧慧朗将它题名《贤愚经》。以后由凉州传入建业(今南京市)。这是此经的传译经过(见《出三藏记集》卷九《贤愚经记》)。
本经汉译本原为十三卷(见《祐录》)，后世分卷较多。北宋开宝藏本及丽藏本作六十二品，以后各藏作六十九品。本经的各品内容，各包含一段长短不同的因缘故事，还层迭地引出几段因缘。而与本经各品相同或类似的因缘，也有时见于汉译各经律中。
